Miles de cirugías de corazón se realizan todos los días en los Estados Unidos. A pesar de que hay escasez de órganos de donantes, más de 3,400 las personas tienen trasplantes de corazón cada año.

Dos grandes avances en la medicina hicieron posible la cirugía cardíaca:

• La máquina corazón-pulmón, que se hace cargo del trabajo del corazón.
• Técnicas de enfriamiento corporal, que permiten más tiempo para la cirugía sin causar daño cerebral.

¿Qué es una máquina corazón-pulmón?

La máquina de circulación extracorpórea también se denomina máquina de derivación cardiopulmonar. Se hace cargo del corazón reemplazando la acción de bombeo del corazón y agregando oxígeno a la sangre. Esto significa que el corazón estará quieto para la operación, que es necesaria cuando se tiene que abrir el corazón (cirugía a corazón abierto).

Cuando está conectado a la máquina de circulación extracorpórea, hace el mismo trabajo que harían su corazón y sus pulmones. La máquina de circulación extracorpórea transporta sangre desde la cavidad superior derecha del corazón (la aurícula derecha) hasta un depósito especial llamado oxigenador. Dentro del oxigenador, el oxígeno burbujea a través de la sangre y entra en los glóbulos rojos. Esto hace que la sangre cambie de oscura (pobre en oxígeno) a rojo brillante (rica en oxígeno). Luego, un filtro elimina las burbujas de aire de la sangre rica en oxígeno y la sangre viaja a través de un tubo de plástico al conducto sanguíneo principal del cuerpo (la aorta). Desde la aorta, la sangre se mueve por el resto del cuerpo.

La máquina de circulación extracorpórea puede hacerse cargo del trabajo del corazón y los pulmones durante horas. Técnicos capacitados llamados tecnólogos de perfusión (especialistas en flujo sanguíneo, también llamados “equipo de bombeo”) operan la máquina de circulación extracorpórea.

¿Qué son las técnicas de enfriamiento?

Las técnicas de enfriamiento permiten a los cirujanos detener el corazón durante períodos prolongados sin dañar el tejido cardíaco. Las temperaturas frías evitan el daño al tejido cardíaco al reducir la necesidad de oxígeno del corazón.

El corazón se puede enfriar de 2 maneras:

• La sangre se enfría a medida que pasa a través de la máquina de circulación extracorpórea. A su vez, esta sangre enfriada baja la temperatura corporal cuando llega a todas las partes del cuerpo.
• Se vierte agua salada fría (solución salina) sobre el corazón.

Después de enfriarse, el corazón se vuelve más lento y se detiene. Inyectar una solución especial de potasio en el corazón puede acelerar este proceso y detener el corazón por completo. Entonces, el corazón está a salvo de lesiones tisulares durante 2 a 4 horas.

¿Quién está en el quirófano durante la cirugía?

Durante la cirugía cardíaca, un grupo altamente capacitado trabaja en equipo.

• El cirujano cardiovascular encabeza el equipo de cirugía y realiza las partes clave de la cirugía.
• Los cirujanos asistentes siguen las instrucciones del cirujano cardiovascular.
• La anestesiólogo cardiovascular le administra los medicamentos que lo hacen dormir durante la cirugía (llamados anestesia) y controla el ventilador, que respira por usted durante la cirugía.
• La tecnólogos de perfusión hacer funcionar la máquina corazón-pulmón.
• Las enfermeras cardiovasculares están especialmente capacitadas para ayudar en la cirugía cardíaca.

¿Qué tipos de cirugías de corazón y vasos sanguíneos existen?

Derivación de la arteria coronaria

Este es el tipo más común de cirugía cardíaca, también llamada cirugía de injerto de derivación de arteria coronaria (CABG), derivación de arteria coronaria (CAB), derivación coronaria o cirugía de derivación.

La cirugía implica el uso de una sección sana de un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo para desviar una parte de una arteria coronaria enferma o bloqueada. Esto crea una nueva ruta para que fluya la sangre, de modo que el músculo cardíaco obtenga la sangre rica en oxígeno que necesita para funcionar correctamente.

Durante la cirugía de derivación, se divide el esternón (esternón), se detiene el corazón y se envía sangre a través de una máquina de circulación extracorpórea. A diferencia de otros tipos de cirugía cardíaca, las cámaras del corazón no se abren durante la cirugía de derivación.

Los términos derivación simple, derivación doble, derivación triple o derivación cuádruple se refieren al número de arterias que se derivan.

Reparación o reemplazo de válvulas

La sangre se bombea a través de su corazón en una sola dirección. Las válvulas cardíacas juegan un papel clave en este flujo sanguíneo unidireccional, abriéndose y cerrándose con cada latido del corazón. Los cambios de presión detrás y delante de las válvulas les permiten abrir sus "puertas" con forma de solapa (llamadas cúspides o valvas) en el momento justo y luego cerrarlas herméticamente para evitar el reflujo de sangre.

Dos de los tipos más comunes de problemas de válvulas que requieren cirugía son

• Estenosis, lo que significa que las valvas no se abren lo suficiente y solo una pequeña cantidad de sangre puede fluir a través de la válvula. La estenosis (estrechamiento) ocurre cuando las valvas se espesan, se endurecen o se fusionan. Se necesita cirugía para abrir la válvula que está allí o reemplazarla por una nueva.
• Regurgitación, que también se denomina insuficiencia o incompetencia, significa que la válvula no cierra correctamente y la sangre se filtra hacia atrás en lugar de avanzar en la dirección adecuada. Se necesita cirugía para apretar o reemplazar la válvula.

La reparación quirúrgica de una válvula implica que el cirujano reconstruya la válvula para que funcione correctamente. El reemplazo de válvula significa que la válvula se reemplaza con una válvula biológica (hecha de tejido animal o humano) o una válvula mecánica (hecha de materiales como plástico, carbono o metal).

Cirugía de arritmia

Cualquier irregularidad en el ritmo natural de su corazón se llama arritmia. Las arritmias generalmente se tratan primero con medicamentos. Otros tratamientos pueden incluir

• Cardioversión eléctrica, en la que el cardiólogo o el cirujano utiliza paletas para "descargar" el corazón de nuevo a un ritmo normal.
• Ablación con catéter, donde el cardiólogo usa una herramienta especial para destruir (extirpar) las células que están causando la arritmia. Esto se hace en el laboratorio de cateterismo cardíaco (el laboratorio de cateterismo).
• Dispositivos de marcapasos y control del ritmo, incluidos marcapasos y desfibriladores cardioversores implantables (DCI). A los pacientes se les pueden implantar estos dispositivos mientras están en el quirófano o en el laboratorio de cateterismo.

Cuando estos tratamientos no funcionan, es posible que se necesite cirugía. Un tipo de cirugía se llama cirugía de laberinto. En la cirugía Maze, los cirujanos crean un "laberinto" de nuevas vías eléctricas para permitir que los impulsos eléctricos viajen fácilmente a través del corazón. La cirugía de laberinto se usa con mayor frecuencia para tratar un tipo de arritmia llamada fibrilación auricular. La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia.

Reparación de aneurismas

Un aneurisma es una protuberancia similar a un globo en un vaso sanguíneo o en la pared del corazón. Un aneurisma ocurre cuando la pared de un vaso sanguíneo o del corazón se debilita. La presión de la sangre hace que se abulte hacia afuera, formando lo que podría pensarse como una ampolla. A menudo, un aneurisma se puede reparar antes de que estalle.

La cirugía consiste en reemplazar la sección debilitada del vaso sanguíneo o del corazón con un parche o tubo artificial (llamado injerto).

Los aneurismas en la pared del corazón ocurren con mayor frecuencia en la cámara inferior izquierda (llamada ventrículo izquierdo). Estos aneurismas se denominan aneurismas del ventrículo izquierdo y pueden desarrollarse después de un ataque al corazón. (Un ataque al corazón puede debilitar la pared del ventrículo izquierdo). Si un aneurisma del ventrículo izquierdo provoca latidos cardíacos irregulares o insuficiencia cardíaca, el cirujano puede realizar una cirugía a corazón abierto para extirpar la parte dañada de la pared.

Revascularización transmiocárdica con láser (TMLR)

La angina es el dolor que siente cuando un vaso enfermo en su corazón (llamado arteria coronaria) ya no puede llevar suficiente sangre a una parte del corazón para satisfacer su necesidad de oxígeno. La falta de sangre rica en oxígeno en el corazón se denomina isquemia. La angina generalmente ocurre cuando su corazón tiene una necesidad adicional de sangre rica en oxígeno, como durante el ejercicio. La angina casi siempre es causada por enfermedad de las arterias coronarias (CAD).

La revascularización transmiocárdica con láser (TMLR, por sus siglas en inglés) es un procedimiento que utiliza láseres para crear canales en el músculo cardíaco, en un intento de permitir que la sangre fluya desde una cavidad cardíaca directamente hacia el músculo cardíaco. Si aumenta el flujo de sangre, puede llegar más oxígeno al corazón. Este procedimiento solo se realiza como último recurso. Por ejemplo, la TMLR se puede realizar en pacientes que han tenido muchas operaciones de derivación de la arteria coronaria y no pueden someterse a otra operación de derivación.

Endarterectomía carotídea

La enfermedad de la arteria carótida afecta los vasos que van a la cabeza y al cerebro. Al igual que el corazón, las células del cerebro necesitan un suministro constante de sangre rica en oxígeno. Este suministro de sangre llega al cerebro a través de las 2 arterias carótidas grandes en la parte frontal del cuello y de 2 arterias vertebrales más pequeñas en la parte posterior del cuello. Las arterias vertebrales derecha e izquierda se juntan en la base del cerebro para formar lo que se llama la arteria basilar. Un accidente cerebrovascular ocurre con mayor frecuencia cuando la placa de grasa bloquea las arterias carótidas y el cerebro no recibe suficiente oxígeno.

La endarterectomía carotídea es el tratamiento quirúrgico más común para la enfermedad de la arteria carótida. Los cirujanos hacen una incisión en el lugar de la obstrucción en el cuello y se inserta un tubo por encima y por debajo de la obstrucción para redirigir el flujo de sangre. Luego, los cirujanos pueden eliminar la placa de grasa.

Una endarterectomía carotídea también se puede realizar mediante una técnica que no requiere que se desvíe el flujo sanguíneo. En este procedimiento, el cirujano detiene el flujo de sangre el tiempo suficiente para eliminar la obstrucción de la arteria.

Trasplante de corazón

Los primeros trasplantes de corazón se realizaron a finales de la década de 1960. Pero no fue hasta el uso de medicamentos antirrechazo en la década de 1980 que el procedimiento se convirtió en una operación aceptada. Hoy en día, el trasplante de corazón da esperanza a un grupo selecto de pacientes que de otro modo morirían de insuficiencia cardíaca.

La necesidad de un trasplante de corazón se puede atribuir a uno de los muchos problemas cardíacos, cada uno de los cuales causa daño al músculo cardíaco. Los dos problemas cardíacos más comunes son la miocardiopatía idiopática (enfermedad del músculo cardíaco sin causa conocida) y la enfermedad de las arterias coronarias (la acumulación de placa en las arterias del corazón).

A medida que el problema cardíaco empeora, el corazón se debilita y es menos capaz de bombear sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. Debido a que el corazón debe trabajar más para bombear sangre a través del cuerpo, trata de compensar este trabajo adicional al agrandarse (hipertrofiarse). Con el tiempo, el corazón trabaja tan duro para bombear sangre que simplemente se desgasta, vencido por la enfermedad e incapaz de satisfacer incluso las demandas de bombeo más pequeñas. Los medicamentos, los dispositivos mecánicos para ayudar al corazón y otras terapias (incluida la terapia con células madre) a veces pueden ayudar e incluso mejorar la condición de un paciente. Pero cuando esos tratamientos fallan, el trasplante se convierte en la única opción.