Cualquier irregularidad en el ritmo natural de su corazón se denomina arritmia. El corazón de casi todo el mundo se salta los latidos y estas palpitaciones leves suelen ser inofensivas. Pero hay alrededor de 4 millones de estadounidenses que tienen arritmias recurrentes y, por lo general, estas personas necesitan tratamiento para su afección.

Los impulsos eléctricos del músculo cardíaco hacen que el corazón lata (se contraiga). Esta señal eléctrica comienza en el nódulo sinoauricular (SA), ubicado en la parte superior de la cavidad superior derecha del corazón (la aurícula derecha). El nódulo SA a veces se llama el "marcapasos natural" del corazón.

El nódulo SA envía impulsos eléctricos a una determinada frecuencia, pero su frecuencia cardíaca aún puede verse alterada por las demandas físicas, el estrés u otros factores. A veces, el nódulo SA no funciona correctamente, lo que hace que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular. En otros casos, las vías eléctricas del corazón están bloqueadas, lo que también puede causar un ritmo cardíaco irregular.Cuando se libera un impulso eléctrico del nódulo SA, hace que las cámaras superiores del corazón (las aurículas) se contraigan. Luego, la señal pasa a través del nódulo auriculoventricular (AV). El nódulo AV controla la señal y la envía a través de las fibras musculares de las cavidades inferiores (los ventrículos), lo que hace que se contraigan.

Para la mayoría de las personas con arritmias, los medicamentos funcionan bastante bien para controlar el ritmo cardíaco anormal. Pero cuando los medicamentos no funcionan, los médicos pueden sugerir la ablación con catéter.

¿Qué es la ablación con catéter? 

La ablación con catéter es un procedimiento en el que se usa energía para tratar el sitio de una arritmia. Se pueden usar varias formas diferentes de energía para este propósito, pero el tipo más común es la energía de radiofrecuencia. La energía de radiofrecuencia es un tipo de energía que utiliza ondas de radio para producir calor que destruye la pequeña área del tejido cardíaco que está causando la arritmia. Cuando se destruye el tejido, su corazón puede volver a su ritmo normal. Este procedimiento también se llama ablación por radiofrecuencia.

La ablación con catéter se utiliza para tratar una amplia variedad de arritmias cardíacas. Algunos de ellos incluyen:

• Taquicardia supraventricular (TSV) es una frecuencia cardíaca rápida y regular en la que el corazón late entre 150 y 250 veces por minuto en las aurículas. Otro nombre para la TSV es taquicardia supraventricular paroxística (PSVT). La palabra “paroxística” significa ocasionalmente o de vez en cuando.
• Aleteo auricular ocurre cuando las aurículas laten muy rápido, lo que hace que los ventrículos también latan de manera ineficiente.
• Fibrilación auricular es un ritmo rápido, irregular y caótico que involucra las cámaras auriculares. Da como resultado la pérdida de la contribución de bombeo de las aurículas y un rápido latido irregular de los ventrículos. Es una de las principales causas de accidente cerebrovascular, especialmente entre las personas mayores.
• Taquicardia ventricular es un latido cardíaco rápido que surge de las cámaras inferiores del corazón.

¿Qué puedo esperar durante la ablación con catéter?

El procedimiento se realiza en la sala de angiografía de cateterismo cardíaco (también llamada laboratorio de cateterismo) o en el laboratorio de electrofisiología. No puede comer ni beber nada después de la medianoche anterior al procedimiento. Si tiene diabetes, debe hablar con su médico sobre su alimentación y la ingesta de insulina, ya que no comer puede afectar sus niveles de azúcar en la sangre.

Hable con su médico acerca de cualquier medicamento (recetado, de venta libre o suplementos) que esté tomando. Esto es especialmente importante si está tomando medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes) o terapia antiplaquetaria.

Una vez que esté en el laboratorio de cateterismo, verá monitores de televisión, monitores cardíacos y medidores de presión arterial. Se acostará en una mesa de examen, que generalmente está cerca de una cámara de rayos X. Se colocarán pequeños discos de metal llamados electrodos en su pecho. Estos electrodos se conectan a una máquina de electrocardiograma que controla el ritmo cardíaco durante el procedimiento. Para prevenir infecciones, lo afeitarán y limpiarán alrededor del área donde se insertará el catéter.

Se colocará una aguja muy pequeña en la vena de su antebrazo. Esto se llama línea intravenosa o IV. La vía intravenosa se usará para administrarle un medicamento que lo relaje y es posible que incluso se duerma. De lo contrario, estará despierto para el procedimiento.

Se le administrará un medicamento anestésico para adormecer el área alrededor de donde se insertará el catéter. Esta aguja puede doler un poco, como en el dentista después de recibir novocaína. No debe sentir dolor durante ninguna parte del procedimiento, pero si lo siente, solicite más medicamento a los médicos.

Después de ingresar a un vaso sanguíneo en la ingle, el brazo o el cuello, los médicos insertan varios tubos largos y delgados con alambres, llamados catéteres de electrodos, a través de una vaina e introducen estos tubos en el corazón. Usan un monitor de video (como una pantalla de televisión) para ver el proceso. No sentirá el paso del catéter a través del vaso sanguíneo porque carece de terminaciones nerviosas en el revestimiento interior.

Para localizar el tejido anormal que causa la arritmia, los médicos envían un pequeño impulso eléctrico a través del catéter del electrodo para activar la arritmia. Se utilizan otros catéteres para registrar las señales eléctricas del corazón y localizar el tejido anormal. Luego, los médicos colocarán un catéter en el sitio exacto de las células anormales en su corazón. La energía de radiofrecuencia se envía a través de este catéter para cauterizar el tejido que causa la arritmia. Es posible que sienta una leve sensación de ardor cuando se aplica la energía de radiofrecuencia al tejido del corazón.

Después de retirar el catéter, se aplicará una presión firme en el sitio de la ingle para detener cualquier sangrado. También te vendarán. Para evitar el sangrado en el sitio de inserción del catéter, deberá permanecer muy quieto durante varias horas, ya sea en el área de recuperación o en su habitación del hospital.

La ablación con catéter suele tardar de 2 a 4 horas. Si tiene varias áreas de tejido anormal, el procedimiento puede llevar más tiempo. Según cómo se sienta después del procedimiento, es posible que se vaya a casa el mismo día o que deba pasar la noche en el hospital.

¿Qué pasa después del procedimiento? 

Después de que salga del hospital, su médico le dará instrucciones específicas sobre beber mucho líquido, conducir y bañarse. La mayoría de las personas pueden regresar a sus actividades normales al día siguiente de salir del hospital. Debe evitar la actividad física intensa durante 2-3 días. Pregúntele a su médico cuándo puede volver a hacer ejercicio extenuante.

Es posible que sienta fatiga o malestar en el pecho durante aproximadamente 2 días después del procedimiento. Debe informar a su médico si esto dura más de 2 días o si el dolor es intenso. También puede experimentar palpitaciones después del procedimiento. Estos latidos cardíacos anormales desaparecerán a medida que su corazón sane después del procedimiento.