El paro cardíaco repentino ocurre cuando el corazón deja de latir repentinamente, lo que impide que la sangre rica en oxígeno llegue al cerebro y a otros órganos. Una persona puede morir de SCA en minutos si no se trata de inmediato.

El paro cardíaco repentino no es un ataque cardíaco, aunque es posible que escuche los términos “ataque del corazón” o “ataque cardíaco masivo” utilizado para describirlo. Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre a una parte del corazón disminuye o se detiene, generalmente debido a la ruptura de una placa en una de las arterias coronarias. Esto provoca la muerte del músculo cardíaco. Pero un infarto no siempre significa que el corazón deja de latir. Un ataque al corazón puede causar SCA, pero los dos términos no significan lo mismo.

¿Qué causa la SCA?

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, entre 250,000 450,000 y 95 XNUMX estadounidenses tienen SCA cada año. Casi el XNUMX% de estas personas mueren en cuestión de minutos.

El paro cardíaco repentino ocurre con mayor frecuencia en adultos entre los 30 y los 40 años. Afecta a los hombres con el doble de frecuencia que a las mujeres. Casi nunca afecta a los niños, a menos que tengan un problema hereditario que aumente su riesgo.

Las personas con enfermedades cardíacas tienen una mayor probabilidad de SCA, pero puede ocurrir en personas que parecen saludables y no saben que tienen problemas cardíacos.

La mayoría de los casos de SCA son causados ​​por un latido cardíaco muy rápido (taquicardia ventricular) o un latido cardíaco muy caótico (fibrilación ventricular). Estos ritmos cardíacos irregulares, llamados arritmias, pueden hacer que el corazón deje de latir. Otro tipo de arritmia, llamada bradicardia, que es una frecuencia cardíaca muy lenta, también puede causar PCS.

Otras causas de SCA son

• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD), que resulta de una condición llamada aterosclerosis. La aterosclerosis es una afección en la que se forma una sustancia cerosa (placa) dentro de las arterias que suministran sangre al corazón. Si esa placa se acumula en las arterias que suministran sangre al corazón, el flujo de sangre se ralentiza o se detiene. Esto disminuye la cantidad de oxígeno que llega al corazón, lo que puede provocar un ataque al corazón. Cualquier cicatrización o daño al corazón después de un ataque al corazón aumenta el riesgo de arritmia y SCA.
• Estrés físico, que puede hacer que el sistema eléctrico del corazón deje de funcionar. En las personas que ya tienen problemas cardíacos, la actividad física intensa o el ejercicio pueden provocar SCA porque la liberación de la hormona adrenalina actúa como desencadenante de SCA.
• Trastornos hereditarios, que son trastornos que se dan en familias. Algunos tipos de arritmias tienden a darse en familias. Además, las personas que nacen con defectos cardíacos, una anomalía de la arteria coronaria (CAA) o el síndrome de Brugada pueden tener un mayor riesgo de SCA.
• Medicamentos para enfermedades del corazón, que a veces pueden aumentar el riesgo de arritmias.
• Consumo de drogas ilegales o ilícitas (como la cocaína).
• Cambios en el tamaño o la forma del corazón, que pueden ser causados ​​por presión arterial alta o enfermedad cardíaca. Los cambios en la estructura del corazón pueden causar problemas con su sistema eléctrico, aumentando el riesgo de arritmias.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la SCA?

Para la mayoría de las personas, el primer signo de SCA es el desmayo o la pérdida del conocimiento, que ocurre cuando el corazón deja de latir. La respiración también puede detenerse en este momento. Algunas personas pueden experimentar mareos o aturdimiento justo antes de desmayarse.

¿Cómo se diagnostica la SCA?

Debido a que la SCA ocurre rápidamente y sin previo aviso, por lo general no se puede diagnosticar cuando está ocurriendo. Pero hay pruebas que usan los médicos para determinar si los pacientes están en riesgo de PCS:

• Electrocardiografía (ECG o EKG), que se utiliza para observar la actividad eléctrica del corazón. Un electrocardiograma puede decirle mucho a su médico sobre su corazón y cómo está funcionando. Esta prueba puede ayudar a su médico a aprender más sobre su ritmo cardíaco, el tamaño y la función de las cavidades de su corazón y su músculo cardíaco.
• Ecocardiografía, que usa ondas de sonido para producir una imagen del corazón para ver cómo está funcionando.
• Cateterización cardiaca, que consiste en pasar un tubo largo y delgado (llamado catéter) a través de una arteria o vena en la pierna o el brazo hasta el corazón. Dependiendo del tipo de prueba que haya ordenado su médico, pueden ocurrir diferentes cosas durante el cateterismo cardíaco. Por ejemplo, se puede inyectar un tinte a través del catéter para ver el corazón y sus arterias (una prueba llamada angiografía coronaria o arteriografía coronaria).
• Electrofisiología (EPS), que utilizan técnicas de cateterismo cardíaco para estudiar pacientes con arritmias. EPS muestra cómo reacciona el corazón a las señales eléctricas controladas.
• Escaneo de la piscina de sangre cerrada, o MUGA, que muestra qué tan bien está bombeando sangre su corazón.
• Imagen de resonancia magnética (IRM), que les brinda a los médicos imágenes detalladas de su corazón.

¿Cómo se trata la SCA?

El paro cardíaco súbito debe tratarse de inmediato con un desfibrilador, que es un dispositivo que envía una descarga eléctrica al corazón para restaurar su ritmo normal. Si cree que alguien tiene SCA, debe llamar al 9-1-1 de inmediato.

Los desfibriladores ahora están disponibles en muchos lugares públicos, como centros comerciales y aeropuertos. Pero si alguien tiene SCA y no hay un desfibrilador disponible, se debe realizar la reanimación cardiopulmonar (RCP) hasta que llegue una ambulancia u otra ayuda. Las compresiones torácicas que se dan durante la RCP mueven una pequeña cantidad de sangre al corazón y al cerebro, "ganando tiempo" hasta que se puede restablecer un latido cardíaco normal. Los pacientes con problemas cardíacos conocidos que corren el riesgo de PCS deben estar bajo el cuidado de un médico.

Los pacientes que ya han tenido PCS corren un mayor riesgo de volver a tenerla. Estos pacientes pueden ser tratados con medicamentos antiarrítmicos o un desfibrilador cardioversor implantable (ICD) para detener las arritmias que pueden conducir a SCA. Un ICD es un dispositivo que aplica impulsos eléctricos o, si es necesario, una descarga para restaurar un latido cardíaco normal.

En algunos pacientes, angioplastia con globo or cirugía de bypass de la arteria coronaria se puede realizar para tratar su CAD y prevenir el daño cardíaco que puede provocar arritmias y SCA.