Cualquier irregularidad en el ritmo natural de su corazón se denomina arritmia. El corazón de casi todo el mundo se salta los latidos y estas palpitaciones leves suelen ser inofensivas. Pero hay alrededor de 4 millones de estadounidenses que tienen arritmias recurrentes y, por lo general, estas personas necesitan tratamiento para su afección.

Los impulsos eléctricos del músculo cardíaco hacen que el corazón lata (se contraiga). Esta señal eléctrica comienza en el nódulo sinoauricular (SA), ubicado en la parte superior de la cavidad superior derecha del corazón (la aurícula derecha). El nódulo SA a veces se llama el "marcapasos natural" del corazón.

El nódulo SA envía impulsos eléctricos a una determinada frecuencia, pero su frecuencia cardíaca aún puede verse alterada por las demandas físicas, el estrés u otros factores. A veces, el nódulo SA no funciona correctamente, lo que hace que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. En otros casos, las vías eléctricas del corazón están bloqueadas, lo que también puede causar un ritmo cardíaco irregular. Cuando se libera un impulso eléctrico desde el nódulo SA, hace que las cavidades superiores del corazón (las aurículas) se contraigan. Luego, la señal pasa a través del nódulo auriculoventricular (AV). El nódulo AV controla la señal y la envía a través de las fibras musculares de las cavidades inferiores (los ventrículos), lo que hace que se contraigan.

¿Por qué necesito un desfibrilador cardioversor implantable (DCI)?

Los ICD son para personas que han tenido una frecuencia cardíaca anormal y rápida que les provocó desmayos o que su corazón dejó de bombear correctamente. A veces se pueden usar medicamentos para controlar estos ritmos cardíacos rápidos. Cuando los medicamentos no funcionan, los médicos pueden implantar un DCI.

Un DAI se usa en pacientes con riesgo de

• Taquicardia ventricular, cuando las cámaras inferiores del corazón laten de forma independiente a más de 100 latidos por minuto.
• Fibrilación ventricular, cuando las fibras musculares de las cavidades inferiores del corazón se contraen de forma rápida y descoordinada.
• Paro cardíaco repentino causada por arritmias.

¿Cómo funciona un DCI?

Un DCI suele ser del tamaño de un buscapersonas. Se compone de dos partes:

• Un generador de impulsos, que incluye la batería y varios circuitos electrónicos.
• Alambres, llamados conductores. Según el tipo de DAI, es posible que tenga uno o dos cables.

La cirugía de implante de DAI se ha convertido en un procedimiento muy común. Se realiza mientras usted está dormido, pero no es una cirugía a corazón abierto. Después de implantar el dispositivo, los médicos realizarán estudios de electrofisiología (EPS) para asegurarse de que el dispositivo funcione correctamente. El procedimiento suele durar unas dos horas. Deberá permanecer en el hospital durante al menos una noche después de que se implante el dispositivo. También se pueden recetar medicamentos antiarrítmicos. El ICD se implanta debajo de la piel, cerca de la clavícula o en algún lugar a la altura de la cintura o por encima de ella. Los cables se colocan dentro del corazón o sobre su superficie y se conectan al ICD.

Algunos de los dispositivos más nuevos y pequeños tienen sistemas de derivación más simples, que se pueden insertar con un procedimiento de cateterismo.

Una vez que se implanta el ICD, los cables controlan su frecuencia cardíaca. Si el ICD detecta taquicardia o fibrilación ventricular, envía una ráfaga controlada de impulsos (llamada estimulación de "sobremarcha"). Si eso no funciona, el ICD "descarga" el corazón para restaurar un ritmo normal. Los dispositivos ICD más nuevos también pueden funcionar como un marcapasos si se produce una frecuencia cardíaca lenta (bradicardia).

Cuando ocurre una taquicardia o fibrilación ventricular, el ICD registra su frecuencia cardíaca, así como la fecha y la hora del evento. También puede registrar qué terapia eléctrica se necesitó para restaurar un ritmo cardíaco normal.

¿Qué sentiré cuando mi DCI me dé una “descarga”?

La taquicardia generalmente se corrige con impulsos eléctricos muy pequeños. Es posible que sienta un aleteo, palpitaciones (como si su corazón estuviera dando un vuelco) o nada en absoluto. La fibrilación puede requerir que reciba una "descarga". La mayoría de los pacientes dicen que el shock se siente como una sacudida repentina o un golpe en el pecho. Algunas personas pierden el conocimiento durante la fibrilación, por lo que es posible que no sientan nada cuando se les administra la descarga. Si alguien lo está tocando mientras recibe una descarga, es posible que sienta una pequeña sacudida muscular, pero no le hará daño.

Su médico le dirá qué hacer después de haber recibido una descarga. Los médicos de algunos pacientes les pedirán que llamen al consultorio del médico después de que se haya administrado una descarga. La mayoría de los médicos querrán saber si ha recibido dos o más descargas en 24 horas.

¿Con qué frecuencia debo revisar mi ICD?

Después de que le coloquen el ICD, tendrá que ir al médico para chequeos regulares. Los ICD también se pueden revisar por teléfono. Esto se llama monitoreo transtelefónico. Incluso con el control telefónico, deberá ir al consultorio de su médico para chequeos regulares.

El ICD se verifica con un dispositivo llamado programador. Cuando el programador se coloca sobre el ICD, su médico puede saber si el ICD está funcionando correctamente, cuánta energía queda en la batería y si el dispositivo ha administrado terapia. El programador también se puede utilizar para cambiar la configuración del ICD.

La batería de un DAI suele durar entre 4 y 8 años, según la cantidad de descargas que envíe. Cuando la batería se agote, se implantará un nuevo ICD. En la mayoría de los casos, no será necesario reemplazar los cables DAI originales.

¿Los dispositivos electrónicos afectarán mi ICD?

Si tiene un ICD, siempre debe estar atento a su entorno. Es seguro para usted estar cerca de herramientas para trabajar la madera y electrodomésticos normales, incluidos los hornos de microondas. Manténgase alejado de equipos pesados ​​que tengan campos magnéticos muy fuertes o campos eléctricos fuertes (antenas, soldadoras de arco y equipos industriales). Su médico lo ayudará a comprender qué debe evitar cuando tiene un ICD.

¿Todavía puedo conducir un automóvil si tengo un ICD?

Muchos médicos le dirán que no conduzca durante 6 meses después de la cirugía de implantación o después de un shock. Hable con su médico si no está seguro de si es seguro para usted conducir.

¿Puedo usar mi teléfono celular si tengo un ICD?

Debe mantener su teléfono celular a una distancia mínima de 6 pulgadas de su DCI. Cuando esté hablando por su teléfono celular, sosténgalo en el lado opuesto del cuerpo de su ICD. No lleve su teléfono celular en el bolsillo del pecho o en su cinturón si eso significa que estará dentro de las 6 pulgadas de su ICD.