Demencia: lo que ayuda al corazón ayuda al cerebro
La demencia es un trastorno categorizado por una pérdida o disminución de al menos dos de los siguientes: aprendizaje y memoria, habilidades del lenguaje, percepción visual, resolución de problemas, autocontrol o la capacidad de concentrarse y prestar atención. Los déficits cognitivos deben explicar una disminución significativa de la función cognitiva inicial y ser lo suficientemente graves como para interferir con las actividades diarias y la independencia. La mayoría de las formas de demencia son progresivas y los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo.
¿Suena familiar? El hecho de que pueda identificarse con cualquiera de los síntomas anteriores no significa que tenga demencia.
El envejecimiento normal se asocia con cambios leves en la memoria (recuerdo tardío) y procesamiento de la información que no son progresivos y no interfieren con las actividades diarias.
El deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés) es una disminución medible de las habilidades cognitivas mayor que la esperada para el envejecimiento normal. El MCI puede ser una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia y, por lo tanto, puede ser un objetivo para la investigación e intervención tempranas.
Los trastornos neurogenerativos causan más del 80% de los síndromes de demencia. Estos incluyen la enfermedad de Alzheimer (que representa el 60-80% de todos los casos de demencia), la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia por enfermedad de Parkinson. Demencia vascular, que ocurre después de una golpe (demencia post-ictus), es el segundo tipo más común de demencia, representando el 10% de los casos.
Causas
La demencia ocurre cuando las células cerebrales dañadas pierden la capacidad de comunicarse de manera efectiva entre sí. Regiones específicas del cerebro son responsables de diferentes funciones (como el movimiento, la memoria y la comunicación). El daño a una región específica del cerebro produce un déficit característico relacionado con la función de esa área del cerebro.
Por lo tanto, diferentes tipos de demencia están asociados con regiones específicas del cerebro. Por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer, las primeras y más extensamente dañadas células cerebrales están ubicadas en la región llamada hipocampo, que es el centro de aprendizaje y memoria del cerebro.
Es importante mencionar que aunque la mayoría de los trastornos de demencia son permanentes y progresan con el tiempo, los problemas cognitivos y de memoria causados por depresión, deficiencias vitamínicas, problemas de tiroides, abuso de alcohol o efectos secundarios de medicamentos pueden mejorar cuando se trata la afección.
Diagnóstico
No existe una prueba específica para determinar si alguien tiene demencia. El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia se basa en una combinación de un historial médico detallado, un examen físico, pruebas de laboratorio y los cambios característicos en la función, el comportamiento y el pensamiento cotidianos.
Tratamiento
El tratamiento de la demencia depende de su causa. En la mayoría de las demencias progresivas, incluida la enfermedad de Alzheimer, no existe una cura o un tratamiento que disminuya o detenga su progresión. Pero existen tratamientos farmacológicos alternativos que pueden mejorar temporalmente los síntomas. Los mismos medicamentos que se usan para tratar los síntomas en las personas con Alzheimer también se recetan a veces para ayudar a las personas con otros tipos de demencia.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo de demencia, como la edad y la genética, no se pueden modificar. La dieta y el ejercicio son las terapias sin medicamentos más importantes que se ha demostrado que retrasan la progresión de los síntomas. El control de los factores de riesgo cardiovascular también puede reducir el riesgo de demencia y retrasar su progresión.
Factores de riesgo cardiovascular.
Los vasos sanguíneos dañados en el cerebro están relacionados con la demencia vascular. Estos cambios en los vasos sanguíneos pueden contribuir a un deterioro más rápido o hacer que las deficiencias sean más graves. Las mismas estrategias que se usan para proteger el corazón pueden ayudar a proteger el cerebro. Se ha demostrado que controlar la presión arterial a un promedio de 120/80 mmHg reduce la aparición de deterioro cognitivo leve, el signo medible más temprano de demencia. Mantener un peso saludable, mantener los niveles de colesterol y azúcar en la sangre dentro del rango normal y abstenerse de todos los productos de tabaco puede ayudar a mejorar el riesgo cardiovascular general y, por lo tanto, el riesgo de demencia vascular. (Calcula tu índice de masa corporal IMC) (haz clic aquí para conocer tus números ideales)
Ejercicio físico
El ejercicio físico regular puede ayudar a reducir el riesgo de algunos tipos de demencia. La evidencia sugiere que el ejercicio puede beneficiar directamente a las células cerebrales al aumentar el flujo de sangre y oxígeno al cerebro.
Dieta
Lo que comes importa. La dieta puede mejorar la salud del cerebro al mejorar la salud del corazón. Además, muchos estudios sugieren que una alimentación saludable para el corazón, como la La dieta mediterránea, también puede ayudar a proteger el cerebro. Una dieta mediterránea incluye comer relativamente poca carne roja y más cereales integrales, frutas y verduras, pescado y mariscos, frutos secos, aceite de oliva y otras grasas saludables (haz clic aquí para saber más sobre la dieta mediterránea).
Y recuerda... si tú o alguien que conoces está experimentando dificultades de memoria u otros cambios en las habilidades cognitivas, no los ignores. Busque ayuda para determinar la causa. Una evaluación profesional puede detectar una condición tratable. E incluso si los síntomas sugieren demencia, el diagnóstico temprano permite que una persona obtenga el máximo beneficio de los tratamientos disponibles y brinda la oportunidad de participar en ensayos o estudios clínicos. El diagnóstico temprano también brinda tiempo para planificar el futuro.
¡Hasta la proxima vez!
¡Gracias a Karla campos, MD por su ayuda en este número de Straight Talk.
