El miocardio es la pared muscular del corazón, o músculo cardíaco. Se contrae para bombear sangre fuera del corazón y luego se relaja a medida que el corazón se vuelve a llenar con la sangre que regresa. La membrana externa lisa del miocardio se llama epicardio. Su revestimiento interno se llama endocardio.

La miocarditis es una inflamación del miocardio. Cuando el corazón se inflama, no puede bombear tan bien debido al daño a sus células y la hinchazón (edema). El músculo cardíaco puede dañarse aún más si el sistema inmunitario de su cuerpo envía anticuerpos para tratar de combatir lo que inició la inflamación. A veces, estos anticuerpos atacan los tejidos de su corazón. Si se dañan demasiadas células del músculo cardíaco, el músculo cardíaco se debilita. En algunos casos, este proceso ocurre muy rápidamente y provoca insuficiencia cardíaca o incluso muerte súbita.

Más a menudo, el corazón trata de curarse cambiando las células del músculo cardíaco dañadas o muertas en tejido cicatricial. El tejido cicatricial no es como el tejido del músculo cardíaco porque no se contrae y no puede ayudar al corazón a bombear. Si se forma suficiente tejido cicatricial en el corazón, puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva or miocardiopatía dilatada.

¿Qué causa la miocarditis?

La miocarditis es una condición rara. La inflamación del músculo cardíaco puede ser causada por

• Una infección viral, bacteriana o fúngica.
• Fiebre reumática, que puede ocurrir si los anticuerpos que su cuerpo envía para combatir una infección estreptocócica atacan los tejidos de las articulaciones o el corazón.
• Envenenamiento por drogas o químicos.
• Enfermedades del tejido conectivo, como el lupus o la artritis reumatoide.

¿Cuáles son los síntomas?

Con un caso leve de miocarditis, es posible que no sienta ningún síntoma. Es posible que tenga fiebre, una sensación de dolor en el pecho y fatiga severa, como si tuviera un resfriado fuerte o una gripe. Algunas personas tienen latidos cardíacos irregulares (arritmia) o dificultad para respirar. Por lo general, un caso leve de miocarditis desaparecerá sin ningún daño duradero. Es posible que los casos graves no se diagnostiquen hasta que tenga los síntomas de insuficiencia cardíaca. Incluso los casos graves pueden desaparecer sin previo aviso, pero estos casos graves suelen causar un daño permanente e irreversible en el músculo cardíaco.

¿Cómo se diagnostica la miocarditis?

La miocarditis es difícil de diagnosticar porque puede parecerse a muchas otras enfermedades. Su médico puede sospechar que tiene miocarditis si sus síntomas han aparecido dentro de los 6 meses posteriores a la infección. Se pueden usar varias pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Con un estetoscopio, los médicos pueden escuchar un latido cardíaco rápido (llamado taquicardia).
• Exámenes de sangre para verificar si hay una infección reciente o signos de inflamación en el cuerpo.
• Una radiografía de tórax puede mostrar a los médicos si hay acumulación de líquido en los pulmones (llamado edema pulmonar). Este es uno de los signos de insuficiencia cardíaca.
• Electrocardiografía (un ECG o EKG) puede ayudar a los médicos a aprender más sobre su ritmo cardíaco y el tamaño y función de las cavidades de su corazón.
• Ecocardiografía se puede usar para ver el movimiento de la pared del corazón y el tamaño general del corazón.
• Se puede extraer una pequeña muestra del músculo cardíaco mediante un dispositivo especial llamado biotomo. Este procedimiento se llama una biopsia endomiocárdica. Luego, la muestra se puede analizar para detectar signos de infección.

¿Cómo se trata la miocarditis?

La miocarditis se trata con analgésicos y medicamentos antiinflamatorios. Si la miocarditis es parte de otra enfermedad (como la artritis reumatoide), el tratamiento de esa enfermedad también tratará el corazón. Si la miocarditis es causada por una infección bacteriana, se recetarán medicamentos antibióticos. En algunos casos, se pueden recetar diuréticos, digitálicos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), bloqueadores de los receptores de angiotensina II o vasodilatadores para ayudar al corazón a bombear mientras sana. Para los pacientes que tienen arritmias, se pueden recetar medicamentos antiarrítmicos.

Si la miocarditis no ha dañado demasiado el corazón, los medicamentos y las visitas de seguimiento al médico pueden ser todo lo que se necesite. Otros pacientes con más daño pueden necesitar limitar algunas de sus actividades y tomar muchos medicamentos por el resto de sus vidas. Para los pacientes que tienen un daño muy grave en el corazón, es posible que se necesite un trasplante de corazón.