tú corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra las paredes arteriales y esta fuerza se mide como presión arterial.

La presión arterial alta resulta del estrechamiento de arterias muy pequeñas llamadas arteriolas. Las arteriolas regulan el flujo de sangre a través de su cuerpo. A medida que estas arteriolas se tensan (o contraen), su corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a través del espacio más pequeño y la presión dentro de los vasos aumenta.

La presión arterial alta puede afectar su salud de cuatro maneras principales:

• Endurecimiento de las arterias. La presión dentro de las arterias puede hacer que los músculos que recubren las paredes de las arterias se engruesen, lo que estrecha el paso. Puede ocurrir un ataque al corazón o un derrame cerebral si un coágulo de sangre bloquea el flujo de sangre al corazón o al cerebro.
• Corazón agrandado. La presión arterial alta aumenta la cantidad de trabajo de su corazón. Al igual que cualquier músculo ejercitado intensamente en su cuerpo, su corazón crece (se agranda) para manejar la carga de trabajo adicional. Cuanto más grande es su corazón, más exige sangre rica en oxígeno, pero menos capaz es de mantener un flujo sanguíneo adecuado. Como resultado, se siente débil y cansado y no puede hacer ejercicio ni realizar actividades físicas. Sin tratamiento, su insuficiencia cardíaca solo empeorará.
• Daño en el riñón. La presión arterial alta prolongada puede dañar los riñones si su suministro de sangre se ve afectado.
• Daño ocular. Si tiene diabetes, la presión arterial alta puede hacer que los diminutos capilares de la retina del ojo sangren. Esta condición, llamada retinopatía, puede conducir a la ceguera.

¿Que causa la presión alta?

Alrededor del 90% al 95% de todos los casos de presión arterial alta son lo que se llama primarioo hipertensión esencial. Eso significa que se desconoce la causa real de la presión arterial alta, pero contribuyen varios factores.

Tiene un mayor riesgo si…

• Tener antecedentes familiares de presión arterial alta.
• Es un hombre, pero las mujeres corren un mayor riesgo después de los 55 años.
• Tiene más de 60 años. Los vasos sanguíneos se vuelven más frágiles con la edad y no son tan flexibles.
• Enfrentar altos niveles de estrés. En algunos estudios, se ha demostrado que el estrés, la ira, la hostilidad y otros rasgos de personalidad conducen a la presión arterial alta.
• Esta sobrepeso u obesidad.
• Usar productos de tabaco. Fumar daña los vasos sanguíneos.
• Usa anticonceptivos orales. Las mujeres que fuman y usan anticonceptivos orales aumentan mucho su riesgo.
• Coma una dieta alta en grasas saturadas.
• Coma una dieta rica en sal (sodio).
• Beba más de una cantidad moderada de alcohol. Los expertos dicen que la ingesta moderada es un promedio de una o dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres. Una bebida se define como 1½ onzas líquidas (onza líquida) de licores de grado 80, 1 onza líquida de licores de grado 100, 4 onzas líquidas de vino o 12 onzas líquidas de cerveza.
• Son físicamente inactivos.
• Tienen diabetes.

Conozca su riesgo de presión arterial alta (CDC)

Los investigadores también han encontrado un gen que parece estar relacionado con la presión arterial alta. Si tiene el gen, es más probable que desarrolle presión arterial alta, por lo que debe controlar su presión arterial y eliminar tantos otros factores de riesgo como pueda.

El resto de los pacientes con presión arterial alta tienen lo que se llama hipertensión secundaria lo que significa que la presión arterial alta es el resultado de otra condición o enfermedad. Muchos casos de hipertensión secundaria son causados ​​por trastornos renales. Otras condiciones que pueden causar hipertensión secundaria son

• Problemas con la glándula paratiroides.
• Acromegalia, que es una afección en la que la glándula pituitaria produce demasiada hormona del crecimiento.
• Tumores en las glándulas suprarrenales o pituitarias.
• Reacciones a medicamentos para otros problemas médicos.
• El Embarazo.

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión arterial?

La mayoría de las personas que tienen presión arterial alta no tienen síntomas. En algunos casos, las personas con presión arterial alta pueden tener una sensación de palpitaciones en la cabeza o el pecho, una sensación de aturdimiento o mareos u otros signos. Sin síntomas, las personas con presión arterial alta pueden pasar años sin saber que tienen la afección.

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

Una visita a su médico es la única forma de saber si tiene presión arterial alta. Debes hacerte un chequeo médico general que incluya una revisión del historial médico de tu familia. Su médico tomará varias lecturas de la presión arterial con un dispositivo llamado esfigmomanómetro y realizará algunas pruebas de rutina.

Su médico también puede usar un dispositivo llamado oftalmoscopio para observar los vasos sanguíneos de sus ojos. Los médicos pueden ver si estos vasos se han engrosado, estrechado o reventado, lo que puede ser un signo de presión arterial alta. Su médico también usará un estetoscopio para escuchar su corazón y el sonido de la sangre que fluye a través de sus arterias. En algunos casos, es posible que se necesite una radiografía de tórax y un electrocardiograma.

Lecturas de presión arterial

Las lecturas de presión arterial miden las dos partes de la presión arterial: presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la fuerza del flujo de sangre a través de una arteria cuando el corazón late. La presión diastólica es la fuerza del flujo sanguíneo dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón descansa entre latidos.

Una lectura de la presión arterial mide las fuerzas sistólica y diastólica, con la presión sistólica en primer lugar. Los números muestran su presión en unidades de milímetros de mercurio (mm Hg): qué tan alta sería la presión dentro de sus arterias para elevar una columna de mercurio. Por ejemplo, una lectura de 120/80 mm Hg significa una presión sistólica de 120 mm Hg y una presión diastólica de 80 mm Hg.

La mayoría de los médicos no hacen un diagnóstico final de presión arterial alta hasta que miden su presión arterial varias veces (al menos 2 lecturas de presión arterial en 3 días diferentes). Algunos médicos les piden a sus pacientes que usen una máquina portátil que mide su presión arterial en el transcurso de varios días. Esta máquina puede ayudar al médico a determinar si un paciente tiene presión arterial alta real o lo que se conoce como “hipertensión de bata blanca”. La hipertensión de bata blanca es una condición en la que la presión arterial de un paciente aumenta durante una visita al médico cuando la ansiedad y el estrés probablemente juegan un papel.

¿Con qué frecuencia se debe controlar la presión arterial?

Los adultos deben controlar su presión arterial al menos una vez al año. Muchos supermercados o farmacias tienen medidores de presión arterial que puede usar de forma gratuita cada vez que visite las tiendas. Sin embargo, tenga en cuenta que es posible que estas máquinas no le den una lectura correcta.

Los monitores de presión arterial para uso doméstico se pueden comprar en farmacias, grandes almacenes y otros lugares. De nuevo, es posible que estos monitores no siempre le den una lectura correcta. Siempre debe comparar la lectura de su máquina con una lectura de la máquina de su médico para asegurarse de que sean iguales. Recuerde que cualquier medición por encima de lo normal debe provocar una visita al médico, quien luego puede hablar con usted sobre el mejor curso de acción.

¿Qué tan alto es alto?

De acuerdo con las pautas de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y el Colegio Estadounidense de Cardiología (ACC), una lectura inferior a 120/80 mm Hg se clasifica como presión arterial normal. Aquellos con una lectura de presión arterial entre 120/80 y 129/80 se clasifican dentro de una categoría llamada presión arterial elevada. La hipertensión se define como una lectura de 130/80 o superior.

La tabla de clasificación se basa en adultos, de 18 años o más, que no toman medicamentos para la presión arterial alta y que no están gravemente enfermos. Si las mediciones sistólica y diastólica caen en diferentes categorías, se debe usar la categoría más alta para clasificar el estado de la presión arterial de la persona.

¿Cómo se trata la presión arterial alta?

El primer curso de acción implica cambios en el estilo de vida, especialmente para las personas con presión arterial elevada.

• Comience a comer una dieta baja en grasas y sal.
• Baja de peso, si es necesario.
• Comience un programa regular de ejercicios.
• Aprenda a manejar el estrés.
• Si fuma, déjelo.
• Beba alcohol con moderación, si es que lo hace. Recuerda que la ingesta moderada es una media de una o dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres.
• Controlar la apnea obstructiva del sueño (AOS), si lo tiene. Muchos pacientes que controlan su OSA ven mejoras en su presión arterial.

Hay medicamentos disponibles si estos cambios no ayudan a controlar su presión arterial dentro de 3 a 6 meses. Los diuréticos ayudan a eliminar el agua y el sodio del cuerpo. Los inhibidores de la ECA bloquean la enzima que eleva la presión arterial. Otros tipos de medicamentos— bloqueadores beta, bloqueadores de los canales de calcio, y otros vasodilatadores: funcionan de diferentes maneras, pero su efecto general es ayudar a relajar y ensanchar los vasos sanguíneos y reducir la presión dentro del vaso.