Las arterias y venas periféricas transportan sangre hacia y desde los músculos de los brazos y las piernas, así como a los órganos situados en la zona abdominal y por debajo de ella. La enfermedad vascular periférica (EVP) también puede afectar a las arterias que irrigan la cabeza (véase Enfermedad de la arteria carótida ). Cuando la EVP afecta únicamente a las arterias y no a las venas, se denomina enfermedad arterial periférica (EAP). Las principales manifestaciones de la EVP incluyen coágulos sanguíneos (por ejemplo, trombosis venosa profunda o TVP ), hinchazón (inflamación) o estrechamiento y obstrucción de los vasos sanguíneos.

Las enfermedades de las arterias pueden provocar

La enfermedad de las venas puede conducir a

Aobstrucción arterial 

Al igual que las arterias coronarias, las arterias periféricas pueden bloquearse por la placa. PVD puede resultar de una condición conocida como aterosclerosis, donde se forma una sustancia cerosa dentro de las arterias. Esta sustancia se llama placa. Cuando se acumula suficiente placa en el interior de una arteria, la arteria se obstruye y el flujo de sangre se ralentiza o se detiene. Este flujo sanguíneo lento puede causar “isquemia”, lo que significa que las células de su cuerpo no están recibiendo suficiente oxígeno. Las arterias periféricas obstruidas en la parte inferior del cuerpo (también denominada enfermedad arterial periférica o EAP) suelen causar dolor y calambres en las piernas. Los factores de riesgo de la aterosclerosis en las arterias periféricas son los mismos que los de la aterosclerosis en las arterias coronarias. Se cree que fumar, la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto conducen al desarrollo de placa.

Aneurismas aórticos

Un aneurisma es una dilatación en forma de globo en la pared de un vaso sanguíneo debilitado. Si esta dilatación estira demasiado la pared del vaso, este puede romperse. La aorta es la arteria que transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Un aneurisma en la aorta se denomina aneurisma aórtico. Si un aneurisma provoca la ruptura de esta arteria principal y no se trata a tiempo, puede ser mortal. Un aneurisma aórtico puede ubicarse en el tórax (aneurisma torácico), pero la mayoría se localizan debajo de los riñones, en la parte inferior del abdomen (aneurismas abdominales).

Enfermedad de Buerger

La enfermedad de Buerger está relacionada con el tabaquismo. La enfermedad causa inflamación de las arterias de tamaño pequeño y mediano (ya veces de las venas) de los pies y las piernas. Este raro trastorno, que hace que los vasos sanguíneos periféricos se contraigan o contraigan, es más común en los hombres, especialmente en los fumadores de entre 20 y 40 años. Fumar hace que los vasos sanguíneos se contraigan en todas las personas que fuman. Pero en las personas con la enfermedad de Buerger, los vasos se contraen tanto que puede provocar una falta de oxígeno en las células (isquemia) o la muerte del tejido (necrosis). Los síntomas pueden ser diferentes para cada persona, pero la afección con mayor frecuencia causa áreas sensibles e hinchadas sobre los vasos, seguidas de frialdad en los pies y las manos. El dolor en las piernas al caminar (llamado claudicación intermitente) puede ocurrir debido a una obstrucción arterial. Los casos más graves a veces provocan la muerte del tejido y puede ser necesaria la amputación de los dedos de las manos y los pies. Las personas con la enfermedad de Buerger deben dejar de fumar por completo y, por lo general, la circulación mejora poco después.

El fenómeno de Raynaud

El fenómeno de Raynaud es más frecuente en mujeres. Se trata de un trastorno circulatorio que provoca que las arterias de los dedos de las manos y los pies se contraigan o sufran espasmos al exponerse a bajas temperaturas, fumar o experimentar estrés emocional. A menudo, se desconoce la causa del fenómeno de Raynaud. En ocasiones, puede ser un efecto secundario de otras afecciones, como enfermedades del tejido conectivo, traumatismos o enfermedades de las glándulas o del sistema nervioso central. Las personas que padecen este trastorno pueden sentir entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos y los pies. También pueden notar que su piel se vuelve pálida o azul, seguida de enrojecimiento en las zonas afectadas. Los episodios pueden durar desde unos minutos hasta varias horas y generalmente se tratan con calentamiento gradual de los dedos para restablecer el flujo sanguíneo. El tratamiento también puede incluir analgésicos, bloqueadores de los canales de calcio , dejar de fumar y evitar las bajas temperaturas y el estrés emocional.

coágulos de sangre venosa 

Casi 6 millones de estadounidenses tienen un coágulo de sangre en las venas (también llamado trombo venoso, trombosis venosa o trombosis venosa). Cuando el coágulo se forma en una vena profunda de la pierna, se denomina trombosis venosa profunda (TVP ). Esta afección puede ser mortal si el coágulo se desprende de la vena y viaja a los pulmones, donde puede bloquear completamente el flujo sanguíneo.

Embolia pulmonar

La embolia pulmonar es causada por un coágulo de sangre (émbolo pulmonar) que se desprende de donde se formó en una vena y viaja a los pulmones. La embolia pulmonar puede no tener síntomas, por lo que puede causar una muerte súbita e inesperada. Cuando los síntomas ocurren, pueden incluir

• Dolor en el pecho, especialmente al inhalar
• Dificultad para respirar
• Tosiendo sangre
• Mareo
• Desmayo

Flebitis

Hay dos formas de flebitis. La forma más común es la hinchazón de una vena cerca de la superficie de la piel, generalmente en la pierna. Esto se llama flebitis superficial. La hinchazón de las venas dentro de la pierna es menos común pero más grave. Esto se llama flebitis profunda. Para la flebitis superficial, el área se ve rojiza y se siente dolorosa. El dolor de esta afección generalmente se puede tratar con calor húmedo, aspirina o medicamentos antiinflamatorios. La forma más peligrosa de flebitis, la flebitis profunda, generalmente causa más dolor. Las personas con flebitis profunda tienden a tener fiebre. Las exploraciones nucleares, los estudios de flujo venoso Doppler o el uso de un manguito de presión arterial alrededor de la pierna para medir el flujo sanguíneo (pletismografía) generalmente confirmarán si las venas profundas están involucradas. Es más probable que este tipo de flebitis provoque coágulos de sangre en las venas y un posible coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar). Si le diagnostican flebitis profunda, los médicos generalmente le darán un tratamiento de una semana con un medicamento anticoagulante o anticoagulante. Durante este tiempo, los médicos también buscarán signos de coágulos de sangre en los pulmones. Su médico probablemente le dará un anticoagulante en forma de píldora para que lo tome a largo plazo.

Venas varicosas

Las venas varicosas son venas hinchadas y moradas en las piernas que son visibles debajo de la piel. Son causados ​​por el daño a los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel, el flujo sanguíneo lento o el daño o la ausencia de válvulas normales en las venas. Normalmente, el flujo de sangre en las venas es ayudado por válvulas, que mantienen la sangre moviéndose hacia arriba, contra la fuerza de la gravedad. Si estas válvulas son débiles o la sangre fluye lentamente en las venas, la sangre puede acumularse y hacer que las venas se abulten. Las venas varicosas son más comunes en mujeres que en hombres. La condición también se da en familias. Las mujeres embarazadas pueden tener venas varicosas debido a los cambios hormonales y la presión adicional que el bebé ejerce sobre el área inferior del estómago. Las venas varicosas también pueden ser causadas por tener un sobrepeso severo o estar de pie por largos períodos.