Un latido del corazón es una acción de bombeo de dos partes que dura aproximadamente un segundo. A medida que la sangre se acumula en las cámaras superiores (las aurículas derecha e izquierda), el marcapasos natural del corazón (el nódulo sinoauricular o SA) envía una señal eléctrica que hace que las aurículas se contraigan. Esta contracción empuja la sangre a través de las válvulas tricúspide y mitral hacia las cámaras inferiores en reposo (los ventrículos derecho e izquierdo). Esta parte de la fase de bombeo de dos partes (la más larga de las dos) se llama diástole.

La segunda parte de la fase de bombeo comienza cuando los ventrículos están llenos de sangre. Las señales eléctricas hacen que los ventrículos se contraigan y empujen la sangre a través de las válvulas pulmonar y aórtica. Esto se llama sístole.

Si la parte de diástole de la fase de bombeo de dos partes es anormal, esto se denomina disfunción diastólica.

En algunas personas con insuficiencia cardíaca, los ventrículos no se relajan adecuadamente durante la diástole. Si los ventrículos no están relajados, la presión dentro de ellos aumentará a medida que la sangre del próximo latido del corazón intente ingresar. Esto puede generar presión y líquido adicionales en los vasos sanguíneos de los pulmones (lo que se denomina congestión pulmonar) o en los vasos sanguíneos que van de regreso al corazón (lo que se denomina congestión sistémica).

La disfunción diastólica a menudo ocurre en personas con ciertos tipos de cardiomiopatía.