La enfermedad cardiovascular puede tomar muchas formas: hipertensión, enfermedad de la arteria coronaria, enfermedad cardíaca valvular, carrera, or arritmias (arritmia). De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad cardiovascular causa más de 17 millones de muertes en el mundo cada año y es responsable de la mitad de todas las muertes en los Estados Unidos.

La enfermedad de las arterias coronarias, la forma más común de enfermedad cardiovascular, es la principal causa de muerte en los Estados Unidos en la actualidad. El cáncer, el segundo asesino más grande, representa un poco más de la mitad de las muertes.

En los Estados Unidos, más de 80 millones de estadounidenses tienen algún tipo de enfermedad cardiovascular. Pero gracias a muchos estudios en los que participaron miles de pacientes, los investigadores han identificado ciertos factores que juegan un papel importante en las posibilidades de que una persona desarrolle una enfermedad cardíaca. Estos se denominan factores de riesgo.

Los factores de riesgo se dividen en dos categorías: principales y contribuyentes. Se ha demostrado que los principales factores de riesgo aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Los factores de riesgo que contribuyen pueden conducir a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

Cuantos más factores de riesgo tenga, más probable es que desarrolle una enfermedad cardíaca. Algunos factores de riesgo se pueden cambiar, tratar o modificar, y otros no. Pero al controlar tantos factores de riesgo como sea posible a través de cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambos, puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Principales factores de riesgo

Presión Arterial Alta (Hipertensión). La presión arterial alta aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Si es obeso, fuma o tiene niveles altos de colesterol en la sangre junto con presión arterial alta, su riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular aumenta considerablemente.

La presión arterial puede variar con la actividad y la edad, pero una lectura normal para un adulto saludable en reposo debe ser 120/80.

Colesterol en sangre alto. Uno de los principales factores de riesgo para las enfermedades del corazón es el colesterol alto en la sangre. El colesterol, una sustancia similar a la grasa que se transporta en la sangre, se encuentra en todas las células de su cuerpo. Su hígado produce todo el colesterol que su cuerpo necesita para formar membranas celulares y producir ciertas hormonas. El colesterol adicional ingresa a su cuerpo cuando come alimentos que provienen de animales (carnes, huevos y productos lácteos) o que tienen un alto contenido de grasas saturadas.

Demasiada lipoproteína de baja densidad (LDL o “colesterol malo”) en la sangre hace que se forme placa en las paredes de las arterias, lo que inicia un proceso de enfermedad llamado aterosclerosis. Cuando se acumula placa en las arterias coronarias que suministran sangre al corazón, el riesgo de sufrir un ataque al corazón es mayor.

Control de Diabetes. Los problemas cardíacos son la principal causa de muerte entre las personas con diabetes, especialmente en el caso de la diabetes tipo 2 o del adulto (también conocida como diabetes no insulinodependiente). Ciertos grupos raciales y étnicos (afroamericanos, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico y nativos americanos) tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes. La American Heart Association estima que el 65% de los pacientes con diabetes mueren de alguna forma de enfermedad cardiovascular. Si sabe que tiene diabetes, ya debe estar bajo el cuidado de un médico, porque un buen control de los niveles de azúcar en la sangre puede reducir su riesgo. Si cree que puede tener diabetes pero no está seguro, consulte a su médico para que le haga pruebas.

Obesidad y Sobrepeso. El exceso de peso puede conducir a un aumento de los niveles de colesterol alto, presión arterial alta y diabetes, todos los principales factores de riesgo de enfermedades del corazón.

Los médicos miden la obesidad en términos de índice de masa corporal (IMC), que es una fórmula de kilogramos divididos por la altura en metros al cuadrado (IMC = W [kg]/H [m²]). Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), tener sobrepeso se define como tener un IMC superior a 25. Aquellos con un número superior a 30 se consideran obesos. Puede averiguar su IMC utilizando la calculadora a continuación. Luego, toma ese valor y encuentra tu composición corporal en la tabla debajo de la calculadora.

Fumar. La mayoría de las personas saben que fumar cigarrillos y tabaco aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, pero pocos se dan cuenta de que también aumenta en gran medida el riesgo de enfermedad cardíaca y enfermedad vascular periférica (enfermedad en los vasos que irrigan los brazos y las piernas). Según la Asociación Estadounidense del Corazón, más de 480,000 XNUMX estadounidenses mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Muchas de estas muertes se deben a los efectos del tabaquismo en el corazón y los vasos sanguíneos.

Fumar aumenta la frecuencia cardíaca, tensa las arterias principales y puede crear irregularidades en el ritmo de los latidos del corazón, todo lo cual hace que su corazón trabaje más. Fumar también eleva la presión arterial, otro factor de riesgo importante. Aunque la nicotina es el principal agente activo del humo del cigarrillo, otras sustancias químicas y compuestos como el alquitrán y el monóxido de carbono también son perjudiciales para el corazón de muchas maneras.

La inactividad física. Las personas que no son activas tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón que las personas que hacen ejercicio con regularidad. El ejercicio quema calorías para ayudar a mantener un peso saludable, ayuda a controlar los niveles de colesterol y la diabetes, y puede disminuir la presión arterial. El ejercicio también fortalece el músculo cardíaco y hace que las arterias sean más flexibles. Aquellos que queman activamente de 500 a 3500 calorías por semana, ya sea en el trabajo o haciendo ejercicio, pueden esperar vivir más que las personas que no hacen ejercicio. Incluso el ejercicio de intensidad moderada es útil si se hace con regularidad.

Género. En general, los hombres tienen un mayor riesgo de ataque al corazón que las mujeres. Pero la diferencia se reduce después de que las mujeres llegan a la menopausia. Después de los 65 años, el riesgo de enfermedad cardíaca es aproximadamente el mismo entre los sexos cuando otros factores de riesgo son similares. Las enfermedades cardiovasculares afectan a más mujeres que hombres y los ataques al corazón son generalmente más graves en mujeres que en hombres.

Herencia. La enfermedad cardíaca tiende a ser hereditaria. Por ejemplo, si sus padres o hermanos tuvieron un problema cardíaco o circulatorio antes de los 55 años, entonces usted tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca que alguien que no tiene ese historial familiar. Los factores de riesgo (incluida la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad) también pueden transmitirse de una generación a otra.

Algunas formas de enfermedad cardiovascular son más comunes entre ciertos grupos raciales y étnicos. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los afroamericanos tienen una presión arterial alta más severa y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca que los caucásicos.

Edad. La edad avanzada es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. De hecho, alrededor de 4 de cada 5 muertes por enfermedades del corazón ocurren en personas mayores de 65 años. A medida que envejecemos, nuestros corazones tienden a no funcionar tan bien. Las paredes del corazón pueden engrosarse y las arterias pueden endurecerse y endurecerse, lo que hace que el corazón sea menos capaz de bombear sangre a los músculos del cuerpo. Debido a estos cambios, el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares aumenta con la edad. Debido a sus hormonas sexuales, las mujeres suelen estar protegidas de enfermedades del corazón hasta la menopausia, cuando aumenta el riesgo.

Factores de riesgo contribuyentes

Estrés. El estrés se considera un factor de riesgo que contribuye a las enfermedades del corazón. Todavía se están estudiando los efectos del estrés emocional, los hábitos de comportamiento y el nivel socioeconómico sobre el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cardíaco.

Los investigadores han identificado varias razones por las que el estrés puede afectar al corazón.

• Las situaciones estresantes elevan el ritmo cardíaco y la presión arterial, aumentando la necesidad de oxígeno del corazón. Esta mayor demanda de oxígeno puede provocar isquemia (sangre rica en oxígeno insuficiente que llega a los tejidos) o provocar angina (dolor en el pecho).
• Durante momentos de estrés, el sistema nervioso libera hormonas adicionales (la mayoría de las veces, adrenalina). Estas hormonas aumentan la presión arterial, lo que puede dañar el revestimiento de las arterias. Cuando las arterias sanan, las paredes pueden endurecerse o engrosarse, lo que facilita la acumulación de placa.
• El estrés también aumenta la cantidad de factores de coagulación sanguínea que circulan en la sangre, lo que aumenta la probabilidad de que se forme un coágulo. Luego, los coágulos pueden bloquear una arteria estrechada por la placa y causar un ataque al corazón.
• El estrés también puede contribuir a otros factores de riesgo. Por ejemplo, las personas que están estresadas pueden comer en exceso para sentirse cómodas, comenzar a fumar o fumar más de lo normal.

Hormonas sexuales. Las hormonas sexuales parecen jugar un papel en las enfermedades del corazón. Entre las mujeres menores de 40 años, la enfermedad cardíaca es rara. Pero entre los 40 y los 65 años, cuando la mayoría de las mujeres pasan por la menopausia, las posibilidades de que una mujer sufra un ataque al corazón aumentan considerablemente. A partir de los 65 años, las mujeres representan aproximadamente la mitad de todas las víctimas de ataques cardíacos.

Pastillas anticonceptivas. Los primeros tipos de píldoras anticonceptivas contenían altos niveles de estrógeno y progestina, y tomar estas píldoras aumentaba el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, especialmente en mujeres mayores de 35 años que fumaban. Pero las píldoras anticonceptivas actuales contienen dosis mucho más bajas de hormonas y se consideran seguras para mujeres menores de 35 años que no fuman ni tienen presión arterial alta.

Pero si fuma o tiene otros factores de riesgo, las píldoras anticonceptivas aumentarán su riesgo de enfermedad cardíaca y coágulos de sangre, especialmente si tiene más de 35 años. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, las mujeres que toman píldoras anticonceptivas deben hacerse controles anuales: ups que prueban la presión arterial, los triglicéridos y los niveles de glucosa.

Alcohol. Los estudios han demostrado que el riesgo de enfermedad cardiaca en personas que beben moderada cantidades de alcohol es menor que en los no bebedores. Los expertos dicen que la ingesta moderada es un promedio de una o dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres. Una bebida se define como 1½ onzas líquidas (onza líquida) de licores de grado 80, 1 onza líquida de licores de grado 100, 4 onzas líquidas de vino o 12 onzas líquidas de cerveza. Pero beber más de una cantidad moderada de alcohol puede causar problemas relacionados con el corazón, como presión arterial alta, accidente cerebrovascular, latidos cardíacos irregulares y cardiomiopatía (enfermedad del músculo cardíaco). Y la bebida promedio tiene entre 100 y 200 calorías. Las calorías del alcohol a menudo agregan grasa al cuerpo, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón. No se recomienda que los no bebedores comiencen a consumir alcohol o que los bebedores aumenten la cantidad que beben.

Nunca es demasiado tarde, ni demasiado temprano, para comenzar a mejorar la salud del corazón. Algunos factores de riesgo se pueden controlar, mientras que otros no. Pero, al eliminar los factores de riesgo que puede cambiar y al manejar adecuadamente aquellos que no puede controlar, puede reducir en gran medida su riesgo de enfermedad cardíaca.