La enfermedad de la arteria carótida es una forma de enfermedad que afecta los vasos sanguíneos que conduce a la cabeza y el cerebro (enfermedad cerebrovascular). Al igual que el corazón, las células del cerebro necesitan un suministro constante de sangre rica en oxígeno. Este suministro de sangre llega al cerebro a través de las 2 arterias carótidas grandes en la parte frontal del cuello y de 2 arterias vertebrales más pequeñas en la parte posterior del cuello. Las arterias vertebrales derecha e izquierda se juntan en la base del cerebro para formar lo que se llama la arteria basilar. A golpe ocurre con mayor frecuencia cuando las arterias carótidas se bloquean y el cerebro no recibe suficiente oxígeno.

La enfermedad de la arteria carótida aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de 3 maneras:

• Por depósitos grasos llamados placa que estrechan gravemente las arterias carótidas (aterosclerosis).
• Por un coágulo de sangre que se atasca en una arteria carótida estrechada por la placa.
• Por placa que se desprende de las arterias carótidas y bloquea una arteria más pequeña en el cerebro (arteria cerebral).

¿Qué es la angioplastia de la arteria carótida?

Los cardiólogos, radiólogos o cirujanos vasculares intervencionistas realizan una angioplastia de la arteria carótida para abrir las arterias obstruidas en el cuello para prevenir o tratar un accidente cerebrovascular. Usan un tubo largo y delgado llamado catéter que tiene un pequeño globo en la punta. Inflan el globo en el sitio de la obstrucción en la arteria carótida para aplanar o comprimir la placa contra la pared de la arteria.

La angioplastia carotídea a menudo se combina con la colocación de un pequeño dispositivo metálico similar a una malla llamado stent. Cuando se coloca un stent dentro de una arteria carótida, actúa como un soporte o andamio, manteniendo la arteria abierta. Al mantener abierta la arteria carótida, el stent ayuda a mejorar el flujo de sangre al cerebro. La angioplastia carotídea y la colocación de stent generalmente se realizan en pacientes que no son candidatos para la cirugía tradicional (endarterectomía carotídea) o porque se considera que el procedimiento es menos riesgoso que la cirugía tradicional.

¿Qué puedo esperar durante una angioplastia carotídea o un procedimiento de stent?

El procedimiento se realiza en la sala de angiografía de cateterismo cardíaco (también llamada laboratorio de cateterismo). Es posible que le indiquen que no coma ni beba nada después de la medianoche anterior al procedimiento, excepto ciertos medicamentos. Si tiene diabetes, debe hablar con su médico sobre su alimentación y la ingesta de insulina, ya que no comer puede afectar sus niveles de azúcar en la sangre.

Hable con su médico acerca de cualquier medicamento (recetado, de venta libre o suplementos) que esté tomando. Esto es especialmente importante si está tomando medicamentos anticoagulantes o medicamentos antiplaquetarios. Lo más probable es que le hagan análisis de sangre, un electrocardiograma y una radiografía de tórax antes del procedimiento.

Una vez que esté en el laboratorio de cateterismo, verá monitores de televisión, monitores cardíacos y medidores de presión arterial. Se acostará en una mesa de examen, que generalmente está cerca de una cámara de rayos X. Se colocarán pequeños discos de metal llamados electrodos en su pecho. Estos electrodos se conectan a una máquina de electrocardiograma que controla el ritmo cardíaco durante el procedimiento. Descansará la cabeza en un área en forma de copa en la mesa de exploración, lo que le ayudará a mantener la cabeza quieta mientras se toman las imágenes de la arteria carótida.

Se colocará una aguja muy pequeña en la vena de su antebrazo. Esto se llama línea intravenosa o IV. Se le administrará un medicamento anestésico para adormecer el área alrededor de donde se insertará el catéter. Esta aguja puede doler un poco, como en el dentista después de recibir Novocaína. No debe sentir dolor durante ninguna parte del procedimiento.

Después de entrar en la arteria grande de la pierna o el brazo, los médicos introducirán suavemente el catéter a través de esa arteria en la pierna o el brazo hasta la arteria carótida. Usan un monitor de video (como una pantalla de televisión) para ver el proceso. No sentirá que el catéter pasa por las arterias porque el interior de las arterias no tiene terminaciones nerviosas. Una vez que el catéter llega a la arteria bloqueada, se inyecta un tinte inofensivo (llamado material de contraste) y el médico tomará una imagen de la arteria carótida. El tinte puede causar una sensación de calor en un lado de la cara. El material de contraste proporciona una vista detallada de la arteria estrechada y el flujo de sangre al cerebro.

Luego, se coloca un filtro con forma de paraguas más allá de la arteria estrechada sobre un alambre diminuto para atrapar cualquier placa que pueda desprenderse del interior de la arteria durante el procedimiento. Este dispositivo de filtro se llama dispositivo de protección embólica (EPD) y es necesario durante la mayoría de los procedimientos de la arteria carótida.

Una vez que los médicos conocen la ubicación exacta de la obstrucción en la arteria carótida, el catéter con un globo en la punta se desliza sobre este cable y se avanza hasta la obstrucción. Cuando este catéter llega al bloqueo, el globo se infla. A medida que el globo se expande, presiona contra la placa y la comprime contra la pared de la arteria. Luego se desinfla el globo. Los médicos pueden inflar y desinflar el globo varias veces. Luego se pasa un stent muy pequeño y flexible sobre el área de estrechamiento y se deja dentro de la arteria carótida. Se coloca un globo nuevo sobre el mismo alambre y se infla dentro del stent para abrirlo. Se retiran el globo desinflado y el EPD, dejando atrás el stent para mantener abierta la arteria.

Se aplicará presión firme en el sitio donde se insertó el catéter para detener cualquier sangrado. También te vendarán. Para evitar el sangrado en el sitio de inserción del catéter, deberá permanecer muy quieto durante varias horas, ya sea en el área de recuperación o en su habitación del hospital.

El procedimiento suele durar entre 30 y 90 minutos. La mayoría de los pacientes pasarán la noche en el hospital para observación. Las enfermeras lo observarán durante la noche para observar su frecuencia cardíaca y su presión arterial.

¿Qué pasa después del procedimiento?

Después de que salga del hospital, su médico le dará instrucciones específicas sobre beber mucho líquido, conducir y bañarse. Debe evitar estar de pie o caminar durante períodos prolongados durante al menos 2 días después del procedimiento.

Si se sometió a una angioplastia con o sin colocación de stent, deberá tomar aspirina y / o un medicamento anticoagulante o terapia antiplaquetaria por una cierta cantidad de tiempo. Su médico le indicará cómo y cuándo tomar estos medicamentos.