Las enfermedades cardíacas ya no son sólo una preocupación de los adultos mayores: esto es lo que impulsa su aumento entre los jóvenes.
Creemos que las enfermedades cardíacas afectan principalmente a los adultos mayores. Durante décadas, nuestras campañas de prevención se centraron en las personas de mediana edad y mayores. Sin embargo, en los últimos años, los médicos han observado un cambio preocupante a medida que se diagnostican más enfermedades cardiovasculares en adultos jóvenes, a veces entre los 20 y los 30 años.
Las razones de esta tendencia son complejas, pero la advertencia es clara: la salud cardíaca no es algo que se pueda posponer hasta más adelante en la vida. Importa ahora.
Un panorama de riesgo cambiante
Los registros médicos y las encuestas nacionales de salud muestran que las tasas de obesidad, hipertensión y diabetes tipo 2 han aumentado considerablemente entre las personas menores de 40 años. Muchas de estas afecciones antes eran poco frecuentes en este grupo de edad. Hoy en día, son mucho más comunes y propician el desarrollo temprano de enfermedades cardíacas.
Los factores del estilo de vida también influyen. El trabajo sedentario, las largas horas frente a pantallas, las dietas ricas en alimentos procesados, el estrés crónico y los malos hábitos de sueño contribuyen al estrés cardiovascular. Si a esto le sumamos que las tasas de vapeo y tabaquismo siguen siendo significativas entre los adultos jóvenes, el corazón se enfrenta a más riesgos a una edad más temprana que en generaciones anteriores.
“Las enfermedades cardíacas no se desarrollan de la noche a la mañana; son el resultado de cambios en la salud que pueden comenzar años, incluso décadas, antes de que aparezcan los síntomas”, afirma el Dr. Eduardo Hernández, cardiólogo del Centro de Atención Cardiovascular del Instituto del Corazón de Texas. “Estamos viendo pacientes de 30 años con una acumulación avanzada de placa en las arterias, algo que solíamos ver principalmente en la generación de sus padres”.
Por qué la prevención no puede esperar
El problema de la cardiopatía de aparición temprana es que no solo acorta la esperanza de vida, sino que puede afectar significativamente la calidad de vida durante décadas. Un infarto o una insuficiencia cardíaca a una edad temprana pueden limitar la actividad física, aumentar los costos médicos y causar estrés emocional que afecta el trabajo, las relaciones y la salud mental.
La buena noticia es que la mayoría de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares son prevenibles o controlables. La actividad física regular, una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, no fumar, mantener un peso saludable y controlar el estrés pueden reducir drásticamente el riesgo. Es importante destacar que los chequeos regulares y las pruebas de presión arterial, colesterol y glucosa en sangre deberían comenzar antes de lo que muchos adultos jóvenes creen, generalmente alrededor de los 20 años, especialmente para aquellos con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.
Los jóvenes deben saber que las decisiones que tomen hoy determinarán su salud cardíaca dentro de unas décadas. Como señala el Dr. Hernández: «Cuanto antes actuemos, incluyendo medidas como mejorar nuestra alimentación, hacer más ejercicio o realizarnos pruebas de detección, mayor será la probabilidad de prevenir enfermedades antes de que aparezcan».
La salud cardíaca es un camino que dura toda la vida. Para los jóvenes, el momento de empezar es hoy.
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