Educación sobre el colesterol: ¿Qué significan tus cifras?

Comprender las métricas clave de la salud cardíaca puede permitirle tomar el control de su riesgo cardiovascular.

En lo que respecta a la salud cardíaca, el colesterol es algo que su médico siempre vigila. El colesterol alto no se percibe, pero influye significativamente en el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por eso es tan importante conocer sus valores y su significado.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia similar a la grasa presente en la sangre. El cuerpo necesita colesterol para producir hormonas y formar células. Sin embargo, un exceso del tipo incorrecto puede obstruir las arterias, dificultando el flujo sanguíneo al corazón y al cerebro.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi 94 millones de adultos estadounidenses tienen niveles de colesterol superiores a los recomendados. Dado que no presenta síntomas, la única forma de saberlo es mediante un análisis de sangre.

El colesterol alto es uno de los factores de riesgo más importantes para las enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en todo el mundo. Cuando se acumula demasiado colesterol "malo" en las arterias, se forman depósitos de grasa llamados placa. Con el tiempo, esta acumulación puede estrechar las arterias o romperlas, reduciendo el flujo sanguíneo al corazón y al cerebro. Este proceso, conocido como aterosclerosis, es la principal causa de infartos y accidentes cerebrovasculares.

¿Que significan los números?

Cuando su médico le revise el colesterol, generalmente verá cuatro números principales:

• Colesterol total Este es su colesterol total. Idealmente, debería estar por debajo de 200 mg/dl.
• LDL (colesterol “malo”) Este tipo puede acumularse en las arterias. Cuanto más bajo, mejor. El objetivo es menos de 100 mg/dl para todos y menos de 70 mg/dl para personas con mayor riesgo, como las que padecen enfermedades cardíacas.
• HDL (colesterol “bueno”) Esto puede ayudar a eliminar el colesterol de la sangre. En general, cuanto más alto, mejor; 60 mg/dl o más ofrecen un menor riesgo.
• Triglicéridos Otro tipo de grasa en la sangre. Se recomienda mantener este valor por debajo de 150 mg/dl.

Su médico analizará todos estos números juntos, junto con otros factores como la edad, la presión arterial, la diabetes y los antecedentes familiares.

Como explica la Dra. Christie Ballantyne, profesora de Medicina en el Baylor College of Medicine:

Los niveles de colesterol nos brindan información valiosa, pero son solo una pieza del rompecabezas. Los utilizamos junto con otros factores de riesgo para comprender la salud cardíaca general de una persona.

¿Cómo puedes mejorar tus números?

La buena noticia es que el colesterol se puede controlar. Incluso pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia.

• Come inteligentemente: Elija frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, pescado y carnes magras. Limite el consumo de frituras, snacks procesados ​​y carnes grasas.
• Mueve tu cuerpo: Intenta hacer al menos 30 minutos de actividad la mayoría de los días de la semana. ¡Caminar cuenta!
• Mantener un peso saludable: Perder incluso unos pocos kilos puede ayudar a reducir el colesterol.
• Dejar de fumar: Si fuma, dejar de hacerlo puede aumentar su colesterol “bueno” de inmediato.
• Siga los consejos de su médico: Algunas personas también pueden necesitar medicamentos, como estatinas, para mantener su colesterol bajo control.

Como lo expresa el Dr. Ballantyne:

“Cuanto antes identifiquemos y abordemos el colesterol alto, mayor será la posibilidad de prevenir enfermedades cardíacas antes de que aparezcan”.

Controlar el colesterol no se trata solo de las cifras de un informe de laboratorio, sino de proteger las arterias, mantener la salud del corazón y reducir el riesgo de enfermedades potencialmente mortales. El colesterol es fundamental para la salud de su corazón. Al conocer sus cifras y colaborar con su médico, puede tomar medidas hoy mismo para proteger su corazón en los años venideros.

Obtenga más información sobre los niveles de colesterol y las enfermedades cardíacas en texasheart.org