Los impulsos eléctricos del músculo cardíaco (el miocardio) hacen que el corazón lata (se contraiga). Esta señal eléctrica comienza en el nódulo sinoauricular (SA), ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. El nódulo SA a veces se llama el "marcapasos natural" del corazón. Cuando se libera un impulso eléctrico de este marcapasos natural, hace que las aurículas se contraigan. Luego, la señal pasa a través del nódulo auriculoventricular (AV). El nódulo AV controla la señal y la envía a través de las fibras musculares de los ventrículos, haciendo que se contraigan.

El nódulo SA envía impulsos eléctricos a una determinada frecuencia, pero su frecuencia cardíaca aún puede cambiar según las demandas físicas, el estrés o los factores hormonales.